L’énergie a toujours joué un rôle fondamental dans la vie des nations. Le pétrole, liquide, donc facile à manipuler et à utiliser, a joué un rôle fondamental dans les deux guerres mondiales. Les Etats Unis ont pu mener deux guerres, la guerre dans le Pacifique contre le Japon et la guerre en Europe contre l’Allemagne en alliance avec la Grande Bretagne grâce à une très abondante production de pétrole. Les Etats Unis produisaient alors plus de la moitié du pétrole disponible dans le monde. Leur industrie technologiquement très avancée leur permettait de fabriquer des produits de haute qualité. La supériorité de l’essence américaine par rapport aux essences allemandes ou japonaises a certainement joué un rôle important dans la victoire finale des alliés

Après la seconde guerre mondiale le centre de gravité de l’industrie pétrolière s’est déplacé vers le Golfe Persique puisque les cinq pays autour du Golfe – Iran, Irak, Koweït, Arabie Saoudite, Emirats Arabes Unis) disposent de la moitié des réserves de pétrole facilement accessibles de la planète. Ces pays, longtemps sous la coupe des 7 sœurs (les grandes sociétés internationales) ont nationalisé leur industrie dans les années 1970 et partout les sociétés nationales jouent un rôle déterminant.

Cette prise de contrôle venait après deux guerres qui ont profondément modifié le Moyen Orient. La guerre des six jours (juin 1967) voit Israël, grâce à une attaque surprise le 6 juin au matin, détruire l’aviation égyptienne et l’aviation syrienne, remporter une victoire éclatante et s’emparer des territoires encore occupés : Jérusalem Est et la Cisjordanie. En 1973 la guerre du Kippour (Octobre) se veut une revanche de l‘Egypte et de la Syrie : les armées des deux pays attaquent par surprise l’Etat hébreu, profitant de la célébration du Kippour qui marque une pause dans la vie israélienne. Cette guerre est très violente et Israël résistera grâce aux armes fournies par les Etats Unis. Les armées arabes seront soutenues par les Etats producteurs, en particulier les pays arabes qui décideront d’une augmentation considérable du prix du pétrole. Six ans plus tard la révolution iranienne sera l’occasion d’une nouvelle hausse du prix du pétrole qui sera multiplié par 10 en 6 ans

Le pétrole, dont le prix va considérablement varier jusqu’en 2024 reste un élément clé des politiques énergétiques. En 2000, une forte inquiétude apparaît : les réserves semblent limitées : aurons-nous encore du pétrole dans les prochaines années ? Aujourd’hui cette inquiétude est retombée. La crise climatique incite plutôt à laisser en terre une bonne partie des réserves de charbon et également une partie des réserves de pétrole et de gaz.

Le rôle de l’OPEP. Créée en 1960 l’OPEP (Organisation des Pays Exportateurs de Pétrole) qui réunit actuellement12 pays dont les pays du Golfe, le Venezuela et des pays d’Afrique du Nord et d’Afrique occidentale a pour objectif de contrôler les prix. En 2016 l’OPEP décide de réduire sa production pour augmenter les prix du pétrole. Un groupe de dix pays producteurs importants au premier rang desquels la Russie réduit également sa production. C’est le début de l’OPEP PLUS (OPEP plus dix autres pays producteurs).

En 2024, et malgré les conflits en cours, le prix du pétrole reste modéré, inférieur aux niveaux atteints dans les années 2010 ou en 2022 (invasion de l’Ukraine). Les 22 pays de l’OPEP PLUS bien que disposant de plus de 80 % des réserves de pétrole extraient moins de 50 % de la production mondiale. Les pays non OPEP, au premier rang desquels les Etats Unis et le Canada produisent donc plus de la moitié du pétrole consommé dans le monde.

Les rapports de force ont donc beaucoup changé. Les Etats Unis importaient des quantités considérables de pétrole il y a 20 ans (près de 14 Millions de barils par jour) et dépendaient largement des importations du Moyen Orient, ce qui fut l’une des causes de l’invasion de l’Irak par les Etats Unis le 20 mars 2003. Le développement des pétroles de schistes à partir de 2010 a transformé le paysage. Avec les productions du Canada et des Etats Unis, l’Amérique du Nord est devenue exportatrice de pétrole et de gaz naturel. Pour mémoire les exportations américaines de gaz naturel liquéfié ont permis à l’Europe de faire face à l’arrêt des exportations russes qui représentaient 40 % de la consommation européenne

Une nouvelle géopolitique de l’énergie. L’augmentation de la production de pétrole et de gaz aux Etats Unis et au Canada fait que ces pays sont désormais totalement indépendants en matière énergétique et bénéficient, pour le gaz naturel , d’un prix très bas (4 dollars par Mbtu – l’unité dans le secteur du gaz contre plus de 10 en Europe). Ces prix bas des hydrocarbures permettent aussi un prix bas de l’électricité, plus faible qu’en Europe. L’avantage économique procuré à l’Amérique est indéniable et important

L’impact de la transition énergétique sur les équilibres géopolitiques. Si les hydrocarbures (et le charbon) dominent encore la scène énergétique, le développement des énergies renouvelables est rapide. Certes l’hydraulique, l’éolien et le solaire ne couvrent encore qu’une faible part de nos besoins (10 % environ) mais cette part est rapidement croissante. La construction de barrage étant souvent contestée par les ONG pour des raisons environnementales et les sites pouvant être équipés se raréfiant, la croissance de l’hydraulique sera modérée En revanche, quelles que soient les oppositions, solaire et éolien vont progresser très vite. Un triplement des capacités des éoliennes et du photovoltaïque est d’ailleurs un objectif affiché.

La construction des éoliennes, des panneaux photovoltaïques et des batteries nécessaires en particulier aux voitures électriques nécessite des métaux critiques (lithium, cuivre, cobalt, aluminium, nickel) et des terres rares dont les mines sont souvent concentrées dans quelques pays. Ainsi le cuivre se retrouve-t-il surtout dans quelques pays d’Amérique Latine et le cobalt surtout dans l’est de la République Démocratique du Congo où il est exploité, souvent par des enfants, dans des conditions environnementales catastrophiques. Les terres rares, métaux particuliers, sont assez bien répartis sur la surface du globe mais l’essentiel des raffineries de ces métaux se trouve en Chine qui dispose ainsi d’un très fort moyen de pression sur les autres pays.